ডিভোর্সি ও চার সন্তানের জননী তিনি। কিন্তু শুধু মনের জোরেই লড়াই করে বলিউডের প্রথম সারির নায়িকা হয়ে ওঠেন তিনি। সেই সময় তিনি ছিলেন সিঙ্গল মাদারদের অনুপ্রেরণা।
তিনি হলেন লীলা চিটনিস। ভারতীয় সিনেমার প্রথম যুগের সাহসী নায়িকা।
শুরুতে তিনি বলিউডে এক্সট্রা শিল্পী হিসেবে কাজ শুরু করেছিলেন। বেশিরভাগ ধর্মীয় ও স্টান্ট মুভিতে তিনি সেই সময় কাজ করতেন। শুরু থেকেই নিয়ম ভাঙার মতন পদক্ষেপ নিয়েছেন তিনি ছবিতে প্রথম ক্রস ড্রেস পড়েন ও সেই সময় তার লুক হিট হয়। পুরুষ সেজে নারী অভিনেত্রীকে চুম্বনের দৃশ্য হিট হয় সেই সময়।
এখন তো কতো ক্রসড্রেস নিয়ে হৈচৈ, অথচ এমন একটা পদক্ষেপ সেই যুগেই করতে পেরেছিলেন লীলা।
এরপর ১৯৩৯ সালে লীলার ভাগ্য ফেরে বলিউডের প্রতিষ্ঠান ‘বম্বে টকিজ’ এ যোগদান করার পর সেই সময় অশোক কুমার ছিলেন নবাগত। আর সেই সময় অশোক কুমারের বিপরীতে সুযোগ পান লীলা। অশোক ও লীলার প্রথম সিনেমা কঙ্গনা হিট হয় বক্স অফিসে। অশোক কুমার ও লীলা চিটনিস জুটি হিসেবে আরো ছবির অফার পেলেন। এরপরে ‘আজাদ’, ‘বন্ধন’, ‘ঝুলা’- একের পর এক অশোক-লীলা জুটি সুপারহিট।
অশোক কুমার পরবর্তীকালে বলেছিলেন, রোম্যান্টিক অভিনয়ের সারসত্য তাকে শিখিয়েছিলেন লীলা চিটনিস। লীলা তাকে বলেছিলেন, হৃদয় খুলে অভিনয় করার আগে চোখ খুলে চোখে চোখ রেখে প্রেমের অভিনয় করো। লীলার সেই টিপস আজীবন মনে রেখেছিলেন অশোক কুমার।
সেইসময় সেলিব্রিটি এনডোর্সমেন্ট সম্ভবত প্রথম শুরু করে লাক্স সাবান কোম্পানি। তাই সেই জগ থেকে বর্তমান যুগে লাক্স সাবানে বিজ্ঞাপনের সুযোগ পেয়ে আসছেন বলিউডের ও টলিউডের নায়িকারা। আর লাক্স সাবানের এনডোর্সমেন্ট এচিভ করা নায়িকাদের ক্যারিয়ারে একটা সন্মান বা এচিভমেন্ট হিসেবে স্বীকৃত হয়। প্রথম থেকেই লাক্স সাবানের মডেলের বিজ্ঞাপন বদলে যেত প্রতি বছর আর সেই মডেল দেখেই বোঝা যেত কে এই সময়ের এক নম্বরের তারকা অভিনেত্রী।
লাক্স এন্ডোর্সমেন্টের যাত্রা শুরু করে ১৯২৯ সালে লীলা চিনিসকে দিয়ে। তারপর একে একে সেই লাক্স সাবানের এন্ডোর্সমেন্টে দেখা যায় মীনা কুমারী‚ সুচিত্রা সেন‚ সায়রা বানু‚ আশা পারেখ‚ শর্মিলা ঠাকুর থেকে এখনকার রাইমা সেন, ক্যাটরিনা কাইফ, দিপীকা পাড়ুকোন কে।
